在我们这个星球的历史上,大气中不断增加的二氧化碳导致了极端的全球变暖,导致地球上大多数物种灭绝。在过去,这些事件是由一次巨大的火山喷发或小行星撞击引发的。现在,全球变暖带来的影响愈演愈烈,而人类活动则被认为是罪魁祸首。气候学家的研究表明,目前二氧化碳排放的增长速度比引发前两次大规模物种灭绝AG真人 AG平台的速度要快,其中包括导致恐龙灭绝的那次,人为造成的全球变暖对自然造成的风险依然清晰可见。
大约5500万年前,全球气温再次飙升,大约10万年前。这一事件被称为“古新世-始新世热最大值”,其原因尚不完全清楚。一种被称为“甲烷打嗝”假说的理论认为,一次大规模的火山喷发引发了海洋沉积物中甲烷的突然释放,使海洋酸化,死了许多物种。那么,现在地球上的生命也面临着同样的命运吗?
利用化石和有机物中储存的碳记录,科学家认为当前的碳排放是地球有记录的历史上的一个极端事件。新的研究表明,现在二氧化碳的年排放量比小行星撞击地球(每年约0.18ppm二氧化碳)和5500万年前的热峰值(每年约0.11ppm二氧化碳)都要快。
下一次大灭绝已经开始了目前大气中二氧化碳的浓度还没有达到5500万年前和6500万年前的水平,但是大量的二氧化碳的涌入意味着气候变化的速度比许多植物和动物物种能够适应的速度要快。联合国去年发布的一份重要报告警告说,大约有100万种动植物面临灭绝的威胁,气候变化被列为五大主要驱动力之一。报告表明,47%的陆生不会飞的哺乳动物和近25%的濒危鸟类的分布可能已经受到气候变化的负面影响。
许多研究人员担心,气候系统正在接近一个临界点,超过这个临界点,就会发生迅速而不可逆转的变化,这将造成一连串毁灭性的影响,已经有迹象表明临界点已经到来。例如,不断上升的北极温度导致AG真人 AG平台了大量的冰融化,削弱了北极急流,这使得向北移动的暖空气越过极地边界,而从极地发出的冷锋向南侵入西伯利亚、欧洲和加拿大。气候区域的变化也导致热带地区以每十年56到111公里的速度向两极扩张和迁移,热带和非热带气旋的路径也同样向两极移动,澳大利亚极易受到这种转变的影响。